Demo Data

Tijdens mijn tijd bij Microsoft heb ik ooit een document ondertekend waarvan ik toen niet helemaal kon inschatten wat de gevolgen zouden zijn. Geen NDA, geen geheim project, geen wereldwijd software-initiatief.

Nee.

Ik gaf toestemming om mijn naam te gebruiken als demodata in Microsoft-producten.

En dat blijkt verrassend hardnekkig.

Hé, die naam ken ik…

Iedereen die ooit software heeft ontwikkeld, documentatie heeft geschreven of trainingen heeft gegeven kent het probleem: je hebt voorbeeldgegevens nodig.

Je wilt geen echte persoonsgegevens gebruiken, dus verzin je fictieve namen. In Nederland worden dat vaak namen als Jan Jansen, Piet de Vries of mevrouw Bakker.

Bij Microsoft ging dat destijds iets anders. Er werd gezocht naar echte medewerkers die toestemming wilden geven om hun naam als voorbeelddata te laten gebruiken.

En zo gebeurde het dat mijn naam ineens opdook in allerlei demo’s, handleidingen en screenshots.

Outlook kent mij blijkbaar ook

Het leukste moment is wanneer iemand mij een screenshot stuurt met de vraag:

“Ben jij dit?”

Het antwoord is verrassend vaak: ja.

Zo kun je bijvoorbeeld op de Microsoft Support-pagina over zoeken in Outlook voorbeelden tegenkomen waarin de naam Berend Otten voorkomt. Voor de gemiddelde gebruiker is dat gewoon een willekeurige naam in een voorbeeld. Voor mij voelt het alsof ik onverwacht een cameo heb gekregen in een stukje Microsoft-software.

Iemand zoekt hulp bij Outlook, komt op een ondersteuningspagina terecht en ziet daar ineens mijn naam terug als voorbeeldcontact.

Dat blijft grappig.

Wereldwijde bekendheid (nou ja, een beetje)

Ik moet eerlijk toegeven dat dit waarschijnlijk het dichtst in de buurt komt van wereldwijde bekendheid.

Geen stadiontournees. Geen bestseller. Geen Netflix-serie.

Maar wel duizenden gebruikers die ergens op de wereld in een screenshot of handleiding naar “Berend Otten” kijken zonder enig idee te hebben dat hij echt bestaat.

Misschien heeft iemand ooit gedacht:

“Wie is die Berend eigenlijk? Die komt overal terug.”

Als jij die persoon bent: hallo! 👋

Het verborgen leven van demodata

Het mooie aan demodata is dat het jarenlang kan blijven bestaan.

Documentatie wordt gekopieerd, handleidingen worden bijgewerkt, supportpagina’s krijgen een nieuwe layout maar vaak blijven voorbeelden bestaan. Daardoor duiken namen soms jaren later nog steeds op op plekken waar je ze niet verwacht.

Het is een beetje alsof je een digitaal paasei hebt achtergelaten dat telkens opnieuw wordt ontdekt.

Een klein stukje Microsoft-geschiedenis

De meeste mensen verlaten een werkgever met herinneringen, ervaringen en misschien een paar foto’s van bedrijfsuitjes.

Ik verliet Microsoft met iets anders:

Een redelijke kans dat mijn naam nog jarenlang ergens in een zoekvoorbeeld, screenshot of handleiding blijft opduiken.

Dat is misschien niet de grootste bijdrage aan de geschiedenis van software, maar het is wel een leuk verhaal voor verjaardagen.

En eerlijk is eerlijk…

Niet iedereen kan zeggen dat Outlook al jaren doet alsof ze onderdeel zijn van de demo-omgeving.

Dus mocht je ooit een Microsoft-handleiding lezen en daar “Berend Otten” tegenkomen, dan weet je nu het verhaal erachter. Dat ben ik. Of in ieder geval de digitale versie van mij die al jaren gebruikers helpt om nieuwe functies te ontdekken. 😉